Si Vevey se développe déjà considérablement au XVIIIe siècle, Montreux n’est alors constituée que de petits villages peuplés de paysans et d’artisans. C’est en grande partie grâce au succès des œuvres de Jean-Jacques Rousseau («La Nouvelle Héloïse», 1761) et de Lord Byron («Le prisonnier de Chillon», 1816) que Montreux Riviera attire ses premiers visiteurs. Charmée par les descriptions du Château de Chillon et de ses environs, la noblesse européenne (et plus particulièrement anglaise) trouve en ces lieux la sérénité et le dépaysement auxquels elle aspire.

Pour accueillir des visiteurs toujours plus nombreux, une première pension ouvre ses portes à Montreux en 1815. Tout s’accélère avec la construction des premiers grands hôtels dès 1840 et l’apparition du chemin de fer en 1861.

Séduits par la beauté des paysages, le climat doux et l’excellente qualité de vie, de nombreuses célébrités ne tardent pas à venir séjourner, voire même s’établir, dans la région. Parmi les plus notoires, on peut citer Victor Hugo, Gustave Eiffel, Charlie Chaplin, Gandhi ou encore Freddie Mercury.