Si bien Vevey ya presentaba un notable desarrollo en el siglo XVIII, Montreux sólo contaba por entonces con pequeñas aldeas pobladas por campesinos y artesanos. El éxito de las obras de Jean-Jacques Rousseau («La Nueva Eloísa», 1761) y de Lord Byron («El Prisionero de Chillon», 1816) contribuyó de manera importante a que la región de Montreux Riviera atrajera a sus primeros visitantes. Fascinada por las descripciones del Castillo de Chillon y su entorno, la nobleza europea (en particular la inglesa) encontró en este lugar la serenidad que anhelaba lejos de su país.

Con objeto de poder alojar a sus visitantes, que eran cada vez más numerosos, Montreux abrió su primera pensión en 1815. A partir de 1840 comenzaron a edificarse a un ritmo vertiginoso los primeros grandes hoteles, y en 1861 se construyó el ferrocarril.

Pronto comenzaron a visitar la región numerosas celebridades, algunas de las cuales incluso se establecieron en ella, seducidas por la belleza de sus paisajes, así como por su clima agradable y excelente calidad de vida. Entre ellas, cabe citar a Victor Hugo, Gustave Eiffel, Charlie Chaplin, Gandhi o Freddie Mercury.